Entrevista a Carlos Cosin, expresidente de la IDA

• Carlos Cosín fue presidente de la Asociación Internacional de Desalinización (IDA) de 2019 a 2022.
• Hoy, al dejar el cargo, lo entrevistamos sobre su evaluación de su tiempo como presidente y su visión del futuro de la asociación.

Carlos Cosín es CEO de Almar Water Solutions y fue elegido Presidente de la Asociación Internacional de Desalación (IDA) en el Congreso Mundial de la IDA 2019 celebrado en Dubái. Tras tres años en el cargo, incluido un año adicional debido al aplazamiento del evento por la pandemia de COVID-19, Carlos hace balance de su presidencia y habla de las iniciativas y proyectos que se llevaron a cabo durante este período.

Durante su mandato como Presidente, Carlos Cosín estuvo apoyado por Devesh Sharma, CEO de Aquatech International, como Primer Vicepresidente, Alejandro Sturniolo, director de reutilización de agua y asociaciones estratégicas de H2O Innovation, como Segundo Vicepresidente, y Shannon McCarthy como Secretario General de la asociación.

¿Cuál es su evaluación de su tiempo como Presidente de la Asociación Internacional de Desalinización (IDA)?

No puedo separar mi tiempo como Presidente de la fase anterior; prefiero verlo como una continuación de mi apoyo a la Asociación. Soy miembro de la IDA desde 1997, pero comencé a desempeñar un papel más activo cuando me uní a la junta directiva hace cuatro mandatos. Durante ese tiempo, junto con los miembros de la junta directiva activos, he promovido cambios esenciales en la gestión y dirección de la asociación, incluido el cambio del secretario general. Antes de ejercer como Presidente, ocupé el cargo de tesorero, por lo que buscamos un perfil más internacional y un currículum adaptado a la nueva situación y a la gestión financiera. Mi objetivo con este cambio fue dotar a la IDA de un mayor nivel de gestión a través del nuevo secretario general, elevar el nivel de la junta directiva con profesionales del sector que aportaran su experiencia y poder de decisión en las empresas que dirigen en beneficio del sector, y aportar valor añadido y contenido a la IDA para que beneficiara a todos sus miembros. Esto es clave para una Asociación cuya sostenibilidad financiera se basa en las cuotas que pagan los socios registrados y los patrocinios de las iniciativas que lleva a cabo. Sin ese valor añadido, el camino sería corto. También hemos centrado nuestros esfuerzos en nuevas herramientas de comunicación que dan mayor visibilidad al tremendo trabajo que se está realizando en el seno de la Asociación.

Este es un trabajo que se hace de forma generosa, sin remuneración, y son los miembros y el propio mercado los que deben hacer balance, no yo. He intentado aportar mi experiencia y he trabajado muy bien con la nueva junta y, por supuesto, codo con codo con Shannon McCarthy, nuestra Secretaria General, que es la que al final se encarga de implementar el trabajo del día a día y a ella le corresponde el éxito de lo conseguido.

Uno de sus objetivos, cuando fue elegido presidente de la IDA, fue ampliar el punto de vista de la asociación, adaptarla a la nueva realidad y profundizar en las áreas de reutilización y tecnologías avanzadas. ¿Cuánto progreso hizo hacia este objetivo?

Bueno, mi idea era adaptar IDA a los nuevos tiempos. IDA tiene una reputación prestigiosa en su perfil tecnológico; las presentaciones técnicas y publicaciones que se presentan en todos y cada uno de los congresos implican siempre grandes avances tecnológicos y mucho trabajo para mantener el nivel que se espera. Pero el sector necesitaba adaptarse a los nuevos retos, los marcos contractuales son enormemente más complejos con nuevos modelos como PPP y BOOT, con una financiación mucho más versátil e imaginativa, y con muchos más actores en el sector. Nos dimos cuenta de que lo que nos faltaba en la asociación era el cliente final, las utilities, los grandes consumidores industriales, que son quienes demandan y contratan los proyectos a los promotores o contratistas EPC, y también la comprensión de los nuevos marcos regulatorios para poder ayudar a muchos países a desarrollar marcos favorables. Por último, los recursos hídricos no convencionales (desalinización y reutilización) que antes se centraban en marcos municipales, ahora tienen una gran presencia en el sector industrial. Empresas líderes de industrias como la alimentación y bebidas, petróleo y gas, o la minería forman parte ahora de nuestra Asociación.

Queríamos hacer espacio para todos estos profesionales y darles un lugar donde aportar sus comentarios, problemas y soluciones. Creamos grupos de trabajo llamados Comités Asesores, dirigidos por excelentes líderes que están haciendo un trabajo muy profesional. Estamos avanzando poco a poco en esto. Somos una asociación sin fines de lucro, por lo que no podemos compensar las contribuciones gratuitas de estos altos profesionales, quienes tienen tiempo limitado y agendas apretadas. Soy consciente de que esto llevará tiempo, pero creo que hemos plantado las semillas en el nuevo formato de la IDA. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a todos por sus desinteresadas contribuciones.

Estos grupos de trabajo han generado iniciativas muy interesantes en las que estamos trabajando (algunas ya han sido anunciadas) y que aportarán un gran valor añadido a la IDA del futuro, como actor referente en la gestión de recursos no convencionales para el desarrollo de un futuro sostenible.

¿Cuál es su visión para el sector y el futuro de la desalinización y la reutilización? ¿Cómo encaja esto con la revolución de las energías renovables?

La desalinización sigue creciendo cada año, la tecnología ya es una mercancía y el efecto escala ha roto moldes, lo que significa que no hay quien frene su desarrollo. Cada vez son más los países que van a hacer uso de esta tecnología, y sus retos radicarán más en las nuevas tecnologías de relevo o en la reducción de los costes de producción. Se están desarrollando nuevas ideas para eliminar o mitigar el rechazo de salmuera y a la vez aprovechar la extracción de minerales para su uso comercial. Ese camino está abierto de par en par y tiene un gran potencial. En todas las zonas cercanas a la costa (a menos de 100 km), sin recurso alternativo, la desalinización no tendrá competencia.

Donde todavía tenemos un largo camino por recorrer es en la reutilización, que es clave para reemplazar el uso de agua dulce y recursos naturales para el riego agrícola y el agua industrial. Estos son los mayores consumidores del mundo y hemos avanzado mucho, pero aun así, en los próximos 10-15 años, ciertamente veremos avances significativos.

El uso de energías renovables está creciendo en paralelo, creando sinergias importantes, y no específicamente en la hibridación en nuestras plantas, donde el viento o el sol no siempre generan el mejor rendimiento. Pero donde sí veo grandes oportunidades es en la producción de hidrógeno por electrólisis, porque el agua es un recurso crítico para su producción. No tengo dudas del enorme potencial que se nos abrirá en el sector.

¿Cómo ve el papel de la desalinización en el contexto del cambio climático?

Por supuesto, dado que el agua es un recurso escaso y que seguirá siendo crítico en el futuro, la desalinización y la reutilización son las únicas vías para producir nuevos recursos hídricos. Ello permitirá preservar las reservas naturales, lagos y ríos, mantener sus caudales ecológicos y evitar la sobreexplotación de acuíferos para guardar estas reservas para las generaciones futuras.

Las Naciones Unidas acaban de reconocer por primera vez que la generación de recursos no convencionales (desalinización y reutilización) son una herramienta clave en la lucha contra el cambio climático. Pero me gustaría ir más allá porque la realidad es muy terca. El ODS 6, que garantiza la disponibilidad de agua y su gestión y saneamiento sostenibles para todos, es un desafío en sí mismo, pero si no se logra, los demás objetivos de desarrollo sostenible como la erradicación de la pobreza (ODS 1), la seguridad alimentaria (ODS 2), la salud y el bienestar (ODS 3), la reducción de las desigualdades (ODS 10) o el desarrollo y el crecimiento económico (ODS 8) simplemente no serán posibles si no garantizamos el agua y el saneamiento para los futuros ciudadanos de la humanidad.

La IDA tiene un papel y una responsabilidad enormes en este sentido. Su contribución será invaluable para afrontar este desafío. Por mi parte, seguiré sirviendo en la junta directiva lo mejor que pueda, y estoy seguro de que el nuevo Presidente.