BENEFICIOS DE LA ENERGÍA RENOVABLE EN LA PRODUCCIÓN DE AGUA POTABLE

• EL AGUA Y LA ENERGÍA SON VITALES PARA EL BIENESTAR HUMANO Y EL DESARROLLO SOCIOECONÓMICO SOSTENIBLE.

• Aunque muchos lo pasaron por alto al principio, el papel del agua y la energía en el logro de todos los ODS es ahora ampliamente reconocido.

La demanda mundial de agua y energía seguirá aumentando significativamente en las próximas décadas para satisfacer las necesidades de poblaciones en crecimiento, economías en expansión, estilos de vida cambiantes y patrones de consumo en evolución. Esto aumentará la presión sobre los escasos recursos naturales y los ecosistemas.

El desafío será más agudo en los países que experimentan una transformación acelerada y un rápido crecimiento económico, especialmente donde los recursos hídricos son escasos, la infraestructura y los servicios relacionados con el agua son inadecuados y los servicios energéticos modernos están subdesarrollados.

El agua y la energía están fuertemente interrelacionadas. Se necesita agua para producir, transportar y usar casi todas las formas de energía, y se necesita energía para la extracción, el tratamiento y la distribución de agua, así como para su recolección y tratamiento después de su uso. El agua y la energía también son altamente interdependientes, y las decisiones tomadas en un área tienen consecuencias directas e indirectas en la otra. Las decisiones tomadas en las áreas de agua y energía también pueden tener un impacto en otros sectores, y viceversa. Estas interrelaciones e interdependencias están en el centro de lo que se conoce como el “nexo agua-energía”.

Las crisis regionales y globales de mayor envergadura (climática, alimentaria, energética y financiera) que amenazan los medios de subsistencia de muchos, están interrelacionadas a través del nexo agua-energía. Las personas que carecen de acceso a agua y saneamiento también es probable que carezcan de acceso a electricidad.

La inversión en infraestructuras de agua y energía es, por tanto, esencial para lograr sociedades más modernas y resilientes, y para mejorar la calidad de vida. Además, el desarrollo de instalaciones sostenibles, agua no convencional y energías renovables ayuda a prevenir la degradación medioambiental, al tiempo que promueve la transición hacia una economía circular.

El principal desafío para las plantas de tratamiento de agua siempre ha sido la gran cantidad de electricidad necesaria para extraer, tratar, transportar y reutilizar el agua. La llegada de tecnologías de energía renovable de vanguardia parecería ser una ventaja considerable a este respecto. Las tecnologías de energía solar, eólica y geotérmica, entre otras, están ayudando actualmente a llevar agua a más personas en todo el mundo, de una manera limpia y sostenible.

Además, ahora contamos con la energía mareomotriz, una nueva energía renovable ligada al mar de la que el agua es el principal motor. Esta energía se basa en aprovechar el movimiento de las mareas del agua de mar producido por la acción gravitatoria del Sol y la Luna. Es una fuente de energía limpia que no produce gases de efecto invernadero ni otros contaminantes, y que genera electricidad de forma constante y fiable.

Tampoco se debe pasar por alto una energía renovable que venimos utilizando desde la existencia de la electricidad, la energía hidroeléctrica. Los avances tecnológicos permiten obtener electricidad a partir de cauces de agua con características muy diversas, además de los generadores hidroeléctricos convencionales a gran escala. Según la Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) Según el manual sobre minicentrales hidroeléctricas, la producción media anual de energía hidroeléctrica en todo el mundo es de 2.600 TWh, lo que representa aproximadamente el 19% del total de la energía eléctrica producida. Al igual que otras energías renovables, la energía hidroeléctrica tiene la ventaja de ser autóctona, limpia e inagotable.

Partamos de la premisa de que el agua, considerada de forma integral, es una fuente de energía que, gracias al uso de turbinas y nuevas energías renovables, puede considerarse 100% limpia. En algunos países áridos, donde la disponibilidad de agua es muy escasa, la desalinización del agua de mar puede ser la actividad industrial que más energía consume. Por lo tanto, el uso de energía sostenible en lugar de combustibles fósiles para alimentar los procesos de tratamiento constituye una alternativa atractiva. Las plantas combinadas de energía y desalinización (también conocidas como plantas de desalinización híbridas) son infraestructuras que producen agua potable y electricidad. Estas plantas, alimentadas con energía limpia, mejoran la eficiencia y reducen los costes de la producción de agua desalinizada.

En el mercado de aguas residuales, el hecho de que las aguas residuales ahora se reconozcan como una fuente potencial de energía y no solo como un flujo de desechos es un gran salto adelante. En muchos países, las empresas de servicios públicos de agua están trabajando para ser neutrales en cuanto a energía, generando la energía necesaria para sus operaciones.

En general, las energías renovables ayudan a satisfacer la necesidad de recursos de forma sostenible. Gracias a sus características intrínsecas, estas tecnologías ofrecen soluciones sostenibles que aprovechan las sinergias entre los sectores energético y del agua, mejorando así la eficiencia de los recursos, fomentando el desarrollo económico y beneficiando a las comunidades. Las energías renovables también ofrecen otros beneficios:

• Reduce la dependencia de los combustibles fósiles, lo que aumenta la seguridad energética y mejora la fiabilidad y seguridad de las cadenas de suministro de agua y energía.
• Reduce los costos de los servicios, aumentando así el acceso al agua y la energía.
• Permite una gestión de recursos más eficiente.
• Mejora el acceso al agua y la energía en zonas remotas, generando impactos positivos en toda la cadena de valor económica.
• Permite un mejor acceso a los servicios modernos de energía.
• Reduce la huella de carbono en todos los sectores.
• Abre nuevas oportunidades para las economías verdes.

La necesidad de reducir costos y utilizar los recursos de manera más eficiente está cobrando cada vez más importancia en todo el mundo. En algunos lugares, encontrar las tecnologías y técnicas adecuadas podría cambiar la vida de millones de personas prácticamente de la noche a la mañana.

La energía renovable es un punto de inflexión en sí misma, pero cuando se combina con procesos para obtener agua potable, los beneficios son extraordinarios. Desde menores precios de los servicios públicos en los suburbios hasta infraestructura hídrica eficiente y escalable, incluso en los pueblos y ciudades más empobrecidos, la energía limpia tiene implicaciones positivas para todos. Los beneficios sociales y económicos de acelerar las transiciones a la energía limpia son enormes, y los costos de la inacción son inmensos. Los efectos del cambio climático, ahora casi universalmente reconocidos, agravan aún más estos desafíos. La resiliencia ante desastres naturales y la búsqueda de servicios municipales más asequibles y sostenibles están impulsando la inversión en productos de energía renovable para la producción de agua potable.