Economía Circular: Agua y Energía

A lo largo de la historia, la humanidad ha necesitado los recursos que proporciona la naturaleza para evolucionar como sociedad y alcanzar un mayor bienestar. De la naturaleza obtenemos la materia prima que, a través de diversos procesos artesanales o industriales, se convierte en los insumos básicos y esenciales que son consumidos en forma de productos o servicios por la mayoría de la sociedad.

Sin embargo, estos recursos naturales están en peligro por el impacto de las actividades humanas, no solo por el modo de vida actual, sino también por el aumento demográfico proyectado. Se estima que para 2050 se necesitarán casi tres Tierras para mantener el estilo de consumo actual. La necesidad de adoptar nuevos modos sostenibles de producción y consumo está más que justificada.

Economía circular: el papel del agua

Para lograr un desarrollo sostenible, es fundamental adoptar la economía circular como un modelo económico alternativo al actual, donde el uso sustituye al consumo. A pesar de que parezca estar más enfocado en la gestión de materiales, el sector del agua no puede quedar al margen de esta estrategia.

El crecimiento demográfico y económico ha impulsado un rápido aumento de la demanda de recursos hídricos. Los recursos se regeneran dentro del ciclo hidrológico o se recuperan a través del ciclo técnico, implicando la reutilización. En el ciclo hidrológico, diversos procesos permiten la regeneración de materiales desechados y, a través del ciclo técnico, utilizando energías renovables, los residuos se transforman en nuevos recursos.

En este nuevo enfoque económico, las aguas residuales pasan de considerarse un valor añadido a ser una corriente enriquecida con compuestos de valor propio. El tratamiento de aguas residuales ya no se considera solo una industria encaminada a mitigar sus componentes para producir agua que cumpla los límites legales de vertido, sino que se percibe como una industria productiva en sí misma.

El agua residual tratada tiene varios beneficios: * **Conservación del agua:** Reduce la demanda de agua dulce, lo que es especialmente importante en regiones con escasez de agua. * **Seguridad hídrica:** Proporciona una fuente de agua alternativa y confiable para diversas aplicaciones, reduciendo la dependencia de fuentes de agua limitadas. * **Beneficios ambientales:** Reduce las descargas de aguas residuales no tratadas o tratadas de forma inadecuada a ríos, lagos y océanos, protegiendo así los ecosistemas acuáticos y la vida silvestre. * **Ahorro de costos:** Puede ser más económico que desalinizar agua o transportar agua desde lejos. * **Beneficios agrícolas:** Puede utilizarse para riego, mejorando el rendimiento de los cultivos y reduciendo el uso de agua potable. * **Beneficios industriales:** Se puede utilizar para fines industriales como la refrigeración, la limpieza y los procesos de fabricación, lo que conserva el agua dulce. * **Recarga de acuíferos:** Puede utilizarse para recargar acuíferos subterráneos, ayudando a mantener los niveles de agua subterránea y prevenir la intrusión de agua salada. * **Reducción de la contaminación:** El tratamiento elimina contaminantes y patógenos, lo que lo hace más seguro para su reutilización. * **Sostenibilidad:** Contribuye a la gestión sostenible del agua al cerrar el ciclo del agua.

Además de los beneficios ambientales, el tratamiento de aguas residuales ofrece otras ventajas significativas que deben considerarse:

• Se puede usar para generar energía limpia. Los tratamientos que purifican el agua para su vertido a mares o ríos sin problemas ambientales requieren tecnologías con altos costos energéticos y económicos. Sin embargo, si los residuos orgánicos de las plantas de tratamiento se transforman en energía, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales se convierten en generadoras de energía en lugar de consumidoras, produciendo agua limpia devuelta al ecosistema local.
• Reduce la inseguridad hídrica y permite la adaptación al cambio climático.
• Permite la recuperación de nutrientes para el suelo, como nitrógeno, fósforo y potasio contenidos en aguas residuales, reduciendo así la dependencia de fertilizantes sintéticos.

Sin embargo, la reutilización del agua alcanzará su pleno desarrollo cuando no solo se consideren parámetros de sostenibilidad ambiental, sino también los económicos. Más allá de indicadores sectoriales, como el porcentaje o destino del agua reutilizada y el uso de energía, es fundamental que se destaque su rentabilidad. La reutilización es parte fundamental del presente y del futuro del sector hídrico.

La transición hacia una economía baja en emisiones es una prioridad en Almar Water Solutions. Estudiamos constantemente negocios relacionados con el agua y el medio ambiente, para contribuir a la economía circular y ampliar nuestro portafolio de soluciones sostenibles. Por ello, contamos con una nueva división llamada New Ventures, para aquellos proyectos que, a través de la innovación, generen un impacto medioambiental y social positivo. Invertimos en tecnología y recursos que ayuden a crear una sociedad más resiliente y sostenible, en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030.

Nuestro objetivo es crear valor para nuestros socios y cumplir con los objetivos medioambientales del futuro.